Как исходный тон всей великопостной мелодии, Церковь предлагает нам Великий покаянный канон святого Андрея Критского. Он читается в первые четыре дня Великого поста – покаянный плач, раскрывающий всю необъятность, всю бездну греха, потрясающий душу отчаянием, раскаянием и надеждой…

Канон начинается с глубокого личного вопля: «С чего я начну оплакивать окаянные дела моей жизни? Какое начало положу я, Христе, нынешнему рыданию?» 9 песней Канона говорят о духовной истории мира и истории каждой души. Слова Канона призывают нас к ответу, ибо говорят о событиях и делах прошлого, смысл и сила которых вечны, поскольку каждая человеческая душа проходит тем же путём испытаний, стоит перед тем же выбором, встречается с той же высшей реальностью. Значение и цель Великого канона – явить нам грех и привести к покаянию.

Он являет нам грех глубоким созерцанием библейской истории – истории греха, покаяния и прощения – и восстанавливает духовное мироощущение, внутри которого раскаяние становится возможным. Мы понимаем, что грех есть отказ от жизни как приношения и дара, как жертвы Богу; грех есть отказ от жизни для Бога и по Божиему. И возможным становится произнести слова, звучащие глубочайшей правдой: «Из праха создав жизнь, Ты вложил в мою плоть и кости, и дыхание, и жизнь: но, о Создатель мой, Избавитель мой и Судия, приими меня, кающегося».