Князь Владимир прославился как завоеватель земель. Киев отвоевал у брата Ярополка. Подчинил и обложил данью многие племена: вятичей, ятвягов, радимичей. Защищал границы государства от набегов печенегов. Расширил пределы Руси от Балтийского моря на севере до реки Буг на юге.

До принятия Святого Крещения князь Владимир был язычником. У него было несколько жён и множество наложниц, он устанавливал в столице Руси идолов, перед которыми совершались жертвоприношения, в том числе человеческие.

Когда мученическую смерть за Христа приняли варяги Феодор и сын его Иоанн, это подвигло великого князя задуматься, истинна ли языческая вера.

Многие историки считают, что князь Владимир выбрал Православие из нескольких религий. Он созвал в Киев представителей разных вероучений, каждый описал достоинства своей веры, и великий князь сделал выбор в пользу Православия. Но прежде направил послов в разные страны, чтобы «на местах» посмотреть, какая из вер приносит достойные плоды.

Владимир принял решение креститься, но не мог позволить себе попасть в подчинение грекам, поэтому организовал военный поход и взял город Херсонес. А у Византийских императоров Василия и Константина попросил руки царевны Анны. Анна же могла выйти замуж только за христианина.

В 988 году князь Владимир принял Святое Крещение с именем Василий. По преданию, незадолго до этого он ослеп. А из крещальной купели вышел зрячим.

После крещения князь Владимир вернулся в Киев и привёз с  собой православных священников. Первыми они крестили сыновей Владимира, потом бояр.

Великий князь начал активно бороться с язычеством. По его приказу рубили идолов, разрушали капища. Народу рассказывали о Христе и Евангелии. Вскоре последовал приказ всем гражданам явиться в Киев на берег Днепра, чтобы принять Святое Крещение. Это событие стало первым в череде массовых крещений на Руси.

Крестились Новгород, Ростов, Суздаль, Муром, Полоцк, Владимир Волынский, Смоленск, Псков, Луцк… Единая вера стала серьёзным фактором объединения русских земель. Бытует мнение о насильственном крещении Руси, но факты свидетельствуют, что оно было невероятно мирным.

Великий князь скончался после болезни 15 июля 1015 года. Его похоронили в церкви Успения Пресвятой Богородицы, где покоилась его бабушка великая княгиня Ольга. Точная дата канонизации князя Владимира не известна; скорее всего, она состоялась во второй половине XIII века.