После усекновения главы Пророка Иоанна тело его было погребено учениками в городе Севастии, а честная глава сокрыта Иродиадой в бесчестном месте. Благочестивая Иоанна, жена царского домоправителя Хузы, тайно взяла святую главу, положила её в сосуд и погребла на Елеонской горе в одном из поместий Ирода.

Через много лет поместье перешло во владение благочестивому вельможе Иннокентию, который стал строить там церковь. Когда копали ров для фундамента, был обретён сосуд с честной главой Иоанна Крестителя. Так произошло Первое обретение главы (IV). Иннокентий хранил святыню с величайшим благоговением, но перед смертью, боясь поругания неверных, снова скрыл в том самом месте, где обрёл. После его кончины церковь пришла в запустение и разрушилась.

В дни равноапостольного царя Константина Великого двум инокам, пришедшим в Иерусалим на поклонение святым местам, дважды явился сам святой Иоанн Предтеча и открыл место нахождения своей честной главы. Иноки отрыли святыню и, положив в мешок из верблюжьей шерсти, пошли домой. По дороге они встретили незнакомого горшечника и дали ему нести драгоценную ношу. Не зная, что несёт, горшечник спокойно продолжал путь. Но ему явился святой Предтеча и велел бежать от нерадивых иноков вместе с тем, что у него в руках.

Горшечник скрылся от иноков и дома с почестью хранил честную главу, а перед смертью запечатал в водоносный сосуд и передал сестре. Святыня была преемственно хранима благоговейными христианами, пока её обладателем не стал священник Евстафий, заражённый арианской ересью. Он совратил множество недужных, исцелившихся от святой главы, приписывая благодать еретичеству. Когда кощунство открылось, еретик бежал. А святыню закопал в пещере близ Емессы, рассчитывая позднее вернуться и снова использовать её для распространения лжеучения. Но Бог не допустил этого.

В пещере поселились благочестивые иноки, а потом на этом месте возник монастырь. В 452 году архимандриту обители Маркеллу святой Иоанн Креститель в видении указал место сокрытия своей главы. Это обретение стало праздноваться как второе (452). Святыню перенесли в Емессу, затем в Константинополь.